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或许是阿布尔斯真的太过强大，又或许是晏谦一时轻敌指挥失误，事实摆在眼前，活着的人只能被迫接受。人们对于这个结果议论纷纷、胡乱推测，甚至有御史站出来试图将责任推到晏谙身上，声称原本怀王一切顺利，是晏谙不清楚局势，非要给军队加配火铳，耗时耗资巨大不说，还令怀王及守备军难以驾驭，这才导致了战败。

对于这种无稽之谈，晏谙懒得开口分辨争执，没想到御史竟一改往日穷追不舍的态度，奇异地闭上了嘴，不再重提此事。若真要说有什么奇怪的地方，那就是孔令行在听到这话时，向该御史丢去了一个充满警告的眼神，随后这个御史就为他这个本欲讨好的举动而付出了代价。

就在晏谙已经放弃了对战败缘由的探查之时，边关一道迟来的消息重新激起了他的疑心，给一切带来了转机。

监军只负责押运火铳，无权干扰作战——这是魏兴的承诺。按照原本的计划，这位监军在将火铳顺利交到晏谦手上之后，便应该启程返京复命，可是他却没有回来，在晏谦拿到火铳、分配操练的这段时间里，他一直留在军营里。

一个宦官的去留自然不会引起重视，可是就在雪原战败之后，这位宦官跟随主力部队后撤时，竟然自尽了。

“晏谦对守备军全权掌控，按照魏兴的意思，监军手中也没有一点权力。军营里没有人听他的，而且按照一贯的风气，那些血气方刚的军士不会对一个宦官太客气，他宁愿待在军营冒险也不愿回到京城这个安全地，这本身就已经很可疑了。”晏谙拧着眉。

“除非京城有比刀剑更令他恐惧的东西，”故岑接着道，“他害怕回京。”

“仇家、把柄？”晏谙猜测。

故岑摇头：“没有查到。”这个年轻的宦官身家很干净，看起来是个很本分可靠的，所以魏兴才将押运的事情交给他办。

“那就是掌握了什么不该知道的秘密，”晏谙指尖轻叩桌面，“而且随着晏谦战败，这件事一定会暴露，他首当其中，与其牵扯颇多，极容易被怀疑到身上，而且没有活路，这才选择自尽。”

沉默片刻，晏谙倏地抬眸，和故岑异口同声道：“火铳！”

“我早该想到，晏谨不会无缘无故为难寒门，既是孔令行的授意，又没有做到十分绝，就是要绊住我的脚，免得我一直将注意放在那批火铳上。可是，”晏谙眸中压抑着怒火，“只怕他也没有想到，事态发展到如今这一步，监军扛不住压力，就这么自尽了。”

“那是几万将士的性命！这一场战败的代价如此惨重，孔令行他怎么敢？！”故岑双唇紧抿，愤怒和痛惜在心头交织，为了达到目的不计后果，他们简直丧心病狂！

“已经不是第一次了，从前的敕令军就是活生生的例子……将士们的命在这些人眼里从来都只是筹码，”晏谙垂下眼皮掩盖眸中神色，“我只恨自己千防万防，也没能守住当初对晏谦许下的，后方无忧的承诺，是我害死了他。”

“王爷已经处处谨慎了，还是防不胜防。真正该为怀王殿下和枉死的战士们赎罪的，应该是这背后的始作俑者。”

“我知道轻重缓急，”晏谙深深地吸了口气，“取纸笔来。”

故岑依言呈上，见晏谙落笔，不禁询问道：“王爷不将此事告知皇上裁决吗？”

“我没有足够的证据，孔令行一定还有后招，此时贸然托出只会打草惊蛇。”晏谙迅速修书一封，加盖都察院的章，“尽快送去边关军营，切记，不要惊动任何人。”

与此同时，孔令行也得知了监军自尽的消息。

“魏兴就给我推举了这么个不堪用的东西，真是误事！”

“监军自尽，定要惹人怀疑了……”孔修尧不可避免地慌了神，“父亲……”

他也是刚刚才知道孔令行在做的事，他不明白，为什么一定要做到这个地步，外敌当前，最重要的难道不应该是一致对外吗？现如今怀王战败，边关死了那么多人，大启被掣肘到眼下这个局面，他想不出父亲还能如何收场。

“慌什么？”孔令行瞥了儿子一眼，“怀王已死，端平侯病重，谁敢生事？衡王因为寒门尚且自顾不暇，也未必起疑，遇事先稳住阵脚，不要什么都还没发生，就自己吓自己。”

“……寒门？”

“有些事不用你掺手，我就不曾与你明说，可局势就摆在那里，你不会自己看么？”孔令行对儿子今日的反应很是不满，“我不是已经让太子拖住他了？”

孔修尧倒抽一口凉气，原来只有他天真地以为唐鸿汝是真正德行有亏，才惹恼了太子，这根本就是为了拖住衡王而做的局？

发觉儿子的眼神不对，孔令行盯着他的眼睛，声音冰冷地质问：“你在想什么？”

迫于父亲的威压，孔修尧不敢直视他，垂首让自己尽量显得恭敬：“敢问父亲……为什么？”

为什么不可以选择其他的方式，为什么一定要以他人的性命做局，为什么文臣和将士们的性命，在他的眼里是最不值得关心的东西……

感受到落在身上的那道审视的目光，孔修尧不敢抬头。明明是最寒冷的天气，他的掌心却一片潮湿粘腻，尽是冷汗。

良久，孔令行才终于开口道：“成大事者不拘小节，你不应该纠结于是否仁慈。朝堂之上，权力的角逐间，龌龊将远超你的想象，你今后还会见得更多。这是连太子都不会犯的错误，我没有想到你会过不去这一关。”